第六十六回（上）
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第六十六回（上）
【惜別離始知情深重】
卻說蔣銘三人吃畢了飯，桂枝去廚下收拾了。蔣銘打發李勁寶泉先去鎮上尋住處。這才坐下來，與雲貞述說別後詳情。說了那時如何被禁足在家，以及後來種種。告訴家中景況：“菱歌生了個兒子，五個月了，又白又胖的一個娃娃。大哥知道我來，讓我帶話說多謝你，只是時間倉促，你現又是客居，沒帶謝禮過來。”
雲貞笑了：“不是早都謝過了？也不過舉手之勞，不須謝的，只要大家歡喜就好。”看看他，輕聲說：“你原該往北走的，繞了路來，伯父伯母一定不高興，老人家心裏怕是深怪我了。”
蔣銘笑說道：“怎麽會呢？是我執意要來，要怪也是怪我……”嘆口氣道：“怪就怪吧，我也顧不得了，不來看看你，叫我怎麽放心走？”
低聲問道：“母親說我就這麽來看你，怕人見了背後議論，損你清譽，可要緊麽？”雲貞溫柔一笑，搖了搖頭：“我不在意這個。”蔣銘笑說：“我也覺得你不會在意。”又道：“那時我來不了，請你去金陵，你怎麽不去？”
雲貞默然片刻，說：“一來我的身份，也不是來去自由的；二來……大人要你在家讀書備考，我怎麽好去擾你？”
蔣銘笑道：“我也料到了。只是你不去，害我想念的苦。”雲貞聽他說的直白，又覺害羞，想說什麽沒說出來，笑了。蔣銘伸手握住了她手，看著她眼睛柔聲問：“妹妹也想念我麽？”
雲貞一時害羞無語。過會兒擡起頭看著他，輕聲道：“是，其實……我也很想念你。”
蔣銘聞聽這一句，心中歡喜無限，叫了聲：“貞兒”，起身過來，雲貞不由也隨著站起，蔣銘伸手臂將她擁在懷中。雲貞聽著他胸中心跳咚咚作響，只覺他身上男子氣息襲來，不由一陣暈眩，面紅心跳，難以自禁……片時掙脫開，蔣銘見她平時清麗的面孔此刻艷若桃花，流光泛霞，不由情動，就想去親她，又怕唐突了她，遲疑片刻，只往她額發上輕輕吻了一吻。
相擁良久，雲貞低聲道：“咱們坐下來說話吧。”蔣銘平息了心情，柔聲應道：“好。”兩個手拉著手，相依坐下。
因說起這次上京的事。蔣銘道：“我這次一定中的，只不知中了之後如何，就是別處除授官職，也該先回來探親，到時我先來這兒，咱們商量以後的事，你看好麽？”
雲貞道：“你別來這兒了。過年時舅舅說，過兩個月，要安排我回應天家去，到時再會吧。”蔣銘想了想，喜道：“那就更好了！不如……你別回應天，直接來汴京尋我，怎麽樣？”
雲貞道：“我還是回應天吧，看太公的意思，再說下一步。”蔣銘問：“太公知道咱們的事麽？”雲貞搖頭。
蔣銘握了握她手：“不知道也沒關系，他老人家那麽疼你，只要你一說，一定都會依你！”
雲貞不語，看了看他，欲言又止。蔣銘擁住她，柔聲道：“你別擔心什麽，都會有辦法的。”雲貞道：“不是我要擔心，現在最麻煩還是我家的身份。我不去金陵，其實也是怕……萬一連累了你，不是小事。”
蔣銘：“你別想那麽多。這世上，沒幾個人知道這事，就是知道的，你是行醫的，對人只有施恩，沒有結仇的，哪有那麽多人壞了良心，只要害人。”雲貞輕輕“嗯”了一聲，沒說話。
蔣銘道：“事在人為。你只管放心。我已經跟父親說了，三年之內，不議親事……不論如何，我都會想辦法的。大不了我不做官了，又能怎樣？”
雲貞見他說的急，忙安慰道：“你也不要想太多，我並沒擔心什麽。其實……”頓了一頓，“其實我只希望你好，只要你好好的，別的……我都行，沒什麽可擔心的。”
蔣銘道：“我知道。可是，我只有跟你在一起，我才能好。沒有你我又怎麽能好呢？”
雲貞回握他手，含笑輕聲道：“你不會沒有我的，我信你，你也須信我才是！”蔣銘聽她語氣溫柔堅定，大為感動，喚了聲：“貞兒……”
千萬言語，難以表白。半晌方說：“那你早些回應天，我到了汴京，考完了，到時怎麽情形，立刻就給你寫信，投到素文那裏，讓她給你送去。”……
兩個人絮絮說話，眼見天色已晚，掌起燈來。蔣銘遲遲舍不得去，直到二更時分，夜色已深。雲貞催促道：“你去吧，明日還要趕路，別太晚了。”
蔣銘無奈起身，覆又叮囑：“你千萬保重自己，等我相見。”
出得屋來，夜涼如水，萬籟俱寂，仰頭望去，但見半輪冷月杳然掛在空中，繁星滿天，清燦燦一道銀河橫空爛漫。走到院子中間，不覺都住了腳步，並肩仰望，看了多時。
蔣銘低聲道：“等你收到信，知道我在哪裏，千萬早些來，免得我日夜懸望。”雲貞望著他眼裏反映出的星光月色，心中湧起萬千柔情，滿懷惆悵與不舍，卻只點一點頭，應道：“我知道的，你放心，好好保重自己。”
相隨走到門外，蔣銘轉過身來，不約而同又緊緊擁抱在一起。雲貞不由得淚水湧了上來，卻平靜說道：“你去吧。”蔣銘用力抱了抱她，方才放開了手。李勁拉過馬來。雲貞看著二人上馬，夜色中去了。
次日一早，蔣銘又來見雲貞辭行，一行車馬啟程，向北去了。雲桂兩個站在門口，直望到身影不見，轉身回來。桂枝怏怏地道：“也不知舅老爺什麽時候來，咱們什麽時候回應天去。”
雲貞不答她話，吩咐小廝把門關好了，走入房裏。只聽桂枝又喃喃訥訥說：“其實早也回，晚也回，要是依我，不如跟蔣二爺他們一道走也好了。”
雲貞正自心裏難受，卻被這話逗笑了，道：“你這丫頭，說的傻話！”
不由想起上次眾人一路相送的情景，恍如昨日，不知蔣銘此去何時才能再見。悵然傷懷，一時難以自已，頹然坐在椅上，幾欲流下淚來。
桂枝沒料到她這樣，忙說：“姑娘別難過了。等咱們回了應天，與太公說一聲，就去汴京找二少爺。不管二爺去哪裏做官，我們也跟著一起去。”
雲貞不禁又笑了，嗔道：“說什麽呢，哪有那麽容易的！”桂枝道：“就算沒那麽容易，也不會那麽難的，我看是姑娘想的太多了。”
雲貞漸漸平息了心情，擦幹了眼角，說道：“不是我想的多。現在處境，你還不清楚麽，那時如果我們倆不在應天，這時就在嶺南了。去汴京？談何容易！要是見他，被人知道了，還會連累他，不但考不成，還要擔不小的罪過。”
桂枝嘟噥道：“真的有那麽要緊麽？又沒人知道。”雲貞嘆息一聲：“要是不要緊，我們又何必隱姓埋名，躲在這裏來。”
桂枝還想說什麽，又閉了口。雲貞道：“你別管了，這事兒誰都管不了，走一步看一步吧。” 勉強笑了笑，“你去吧，讓我一個人坐會兒。”
心事重重，呆坐了多時。她向來獨立自持，自認為性情疏淡，凡事總能看得開，放得下。先前與蔣銘彼此表白，談及終身大事，言語親密，雖是出於一片赤誠，心裏想的卻是：“我只要他好好的，兩個人彼此心裏牽掛，就算將來無法在一起，有這一場緣分也是難得，我只遠遠守望著他也罷了。”——直到昨日與蔣銘兩番擁抱，是她平生第一次與男子如此親近，身心觸動無以言說，才知自己早已情根深種，不能自拔。一時間又是歡喜，又是憂慮。喜的是愛而得其人，憂的是身世坎坷，親事難以如願……
正自坐著，桂枝探頭進來，笑容滿面說道：“姑娘，鎮上送花苗的來了，你出來看看撿些什麽好，我不懂。”
原來地方上有二月種樹栽花的習俗。雲貞在這兒給人診病，凡來的總要付些診費，銀錢上寬裕，就想趁此時把院子收拾一下，栽種一些花木。
桂枝起初不解：“過些天都要走了，還種花做什麽？費工又費時的。咱們雖然沒出賃房子的錢，也沒虧了主人家，別說姑娘平常給褚大娘子送的東西，就是她家藥鋪也有不少的進賬。”
雲貞笑道：“你這心思，倒學會算賬了。咱們走還會有別人來，前人栽花，後人看花。現有的花木，也不是咱們種的。臨去收拾一下院子，也好留個念想。”桂枝就笑了：“姑娘說的也是，以後看見花木，褚家娘子也會想起咱們的好處。”
雲貞出門來，看見花匠車上滿載著花苗花肥盆栽等物，疊放得高高的。就撿了蜀葵，冬青，木樨，紫葳幾樣根苗，並各色草花種子，數包花肥，算錢，打發花匠去了。然後告訴小廝哪裏栽種，如何掘挖土地……小廝知道不會讓他白幹，樂得很，笑說：“就請桂姐姐指教著我，管情三五天就弄好了。”
小廝幹活兒。雲貞先站旁邊看了一會兒，落後換了緊趁衣服，拿了花鋤手鎬，和桂枝一起做起活兒來。桂枝笑道：“往常太公就說，不開心時，與其在屋裏煩惱，還不如出來幹點活，也就不煩惱了。”
雲貞笑笑，心中也覺松快了些，想道：“不管怎麽，我只盡人事、聽天命罷了，如今他好好的，我也好好的，等煩惱來時，再去煩惱也不遲……”
過兩日便是花朝。褚家大娘召喚雲貞到野外挑菜玩耍。雲桂二人吃畢早飯出門，隨著褚娘子和幾個親友一塊兒走去附近山坡上挑菜。只見春光明亮，遍地新草發芽，河邊桃樹掛著花蕾只待開放，到處可見三三兩兩出來踏青的人。眾女子提著籃兒，拿著小鋤，挖取茵陳、馬齒莧、枸杞芽等各色野菜。走走停停，說說笑笑。
一時走累了，褚娘子命小廝撿高坡處鋪設氈條，幕天席地擺下茶點，眾人一邊吃喝談笑，一邊往四下觀瞧，玩賞春景。只見坡下一群鄉裏孩子放風箏，那些風箏都紮的花紅柳綠，趁著風兒飛的高高的，仿佛要鉆入雲端裏去。雲貞心情舒暢，一懷愁緒全拋去雲霄之外了。
忽見一個小廝跑來，正是這兩日褚家派去幫著栽種花木的，氣喘籲籲，報說：“剛來了兩個官人，說是周大姑娘家中哥哥，來找大姑娘的。”
雲貞問來人模樣，那小廝說不清，只說兩個騎著馬來的。桂枝疑惑道：“會不會是二少爺沒去成京裏，返回來了？”雲貞搖頭：“不會”，卻也想不出是哪個。告辭了褚娘子，同桂枝一起回家來。
走到門前，就見道旁樹上拴著兩匹馬。一個身穿青布袍子的漢子，把袍襟卷起來，掖在腰裏，和小廝兩個在那裏掘土，另有一個高大魁梧，身穿竹青色羅緞袍的青年男子，站在邊兒上觀看。
轉頭看見了雲貞她們，笑容滿面走了過來。雲貞一見驚喜叫道：“表哥！”原來是李孟起來了，那幫忙幹活兒的正是常興。
進屋裏落座。常興來拜見，桂枝也向孟起見了禮，倒了茶，倆人都出去了。雲貞問：“表哥怎麽知道我在這兒的？”孟起笑道：“你妙手回春，名號在外，我還不好尋的！”雲貞笑了：“表哥怎麽也會笑話人了，”忽想起竇憲曾說在東嶺山寺廟見過孟起，笑道：“我知道了，你一定是聽連生說的。”
孟起不置可否，笑問：“怎麽樣？你在這裏還住的慣麽？”
雲貞點頭：“這裏很好。隔壁主家是舅舅的朋友，很是照看我們，剛才就是與他家大娘子一塊兒出去踏青了。表哥家中也都好吧？”
孟起笑了笑：“我都好，只是這一年來，母親的身子不大好。”
原來孟起的母親，就是雲貞的嫡親姑母，閨名叫做雲珩。雲家抄家時，孟起怕母親著急，叫把這些消息都瞞了。後來雲家老太太歿了，雲珔也沒了，實在瞞不住，只好告訴了。雲珩禁不起這晴天霹靂，一病數月，人也消瘦了。
孟起道：“先時傷心難過，後來知道舅母和表弟在嶺南安頓下了，你也平安，入秋時漸漸好了些，可是冬至前後，又著了些煩惱，愈發厲害了。每日只在房裏郁悶，勸也不聽，真是沒奈何。如今飲食也吃不下，找人醫治，又不願服藥，服了藥也不見效，我心裏著急，來尋你，我看母親就是心事太重，表妹若去看看，診病還是其次，她心裏安慰些，你勸幾句也能聽進去，說不定也就好起來了。”
雲貞看他越說臉色越沈了下來，知道若不是萬不得已，他也不會來找自己。便道：“表哥不必著急，我在這裏也沒事，就去家裏陪姑媽待些日子也好。”
孟起喜道：“要是能住一段日子就最好了，妹妹什麽時候要回，我還親自送回來。”
雲貞因惦記蔣銘的事，想早些回應天，思忖說道：“到時看姑媽情形，要是多待幾天，我也不一定回這兒了，上次舅舅說，過些日子要安排我回家去。”
孟起道：“若是這樣，來回一趟路不近，不如就不回來了，表妹索性在廬州多住一段時間，到時候我送你回應天去，你看好麽？”
雲貞叫桂枝進來，三人計議定了。落後桂枝做飯，吃畢了飯，喝茶說話兒，常興就與小廝幹了一下午活兒，晚上二人去客棧歇了。
次日雲貞與褚家娘子辭別，諸事交代過，留了一封信給周通序。和桂枝收拾行李，打發小廝賞錢……又次日，孟起雇了一輛車，眾人啟程往渡口而來。
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【惜別離始知情深重】
卻說蔣銘三人吃畢了飯，桂枝去廚下收拾了。蔣銘打發李勁寶泉先去鎮上尋住處。這才坐下來，與雲貞述說別後詳情。說了那時如何被禁足在家，以及後來種種。告訴家中景況：“菱歌生了個兒子，五個月了，又白又胖的一個娃娃。大哥知道我來，讓我帶話說多謝你，只是時間倉促，你現又是客居，沒帶謝禮過來。”
雲貞笑了：“不是早都謝過了？也不過舉手之勞，不須謝的，只要大家歡喜就好。”看看他，輕聲說：“你原該往北走的，繞了路來，伯父伯母一定不高興，老人家心裏怕是深怪我了。”
蔣銘笑說道：“怎麽會呢？是我執意要來，要怪也是怪我……”嘆口氣道：“怪就怪吧，我也顧不得了，不來看看你，叫我怎麽放心走？”
低聲問道：“母親說我就這麽來看你，怕人見了背後議論，損你清譽，可要緊麽？”雲貞溫柔一笑，搖了搖頭：“我不在意這個。”蔣銘笑說：“我也覺得你不會在意。”又道：“那時我來不了，請你去金陵，你怎麽不去？”
雲貞默然片刻，說：“一來我的身份，也不是來去自由的；二來……大人要你在家讀書備考，我怎麽好去擾你？”
蔣銘笑道：“我也料到了。只是你不去，害我想念的苦。”雲貞聽他說的直白，又覺害羞，想說什麽沒說出來，笑了。蔣銘伸手握住了她手，看著她眼睛柔聲問：“妹妹也想念我麽？”
雲貞一時害羞無語。過會兒擡起頭看著他，輕聲道：“是，其實……我也很想念你。”
蔣銘聞聽這一句，心中歡喜無限，叫了聲：“貞兒”，起身過來，雲貞不由也隨著站起，蔣銘伸手臂將她擁在懷中。雲貞聽著他胸中心跳咚咚作響，只覺他身上男子氣息襲來，不由一陣暈眩，面紅心跳，難以自禁……片時掙脫開，蔣銘見她平時清麗的面孔此刻艷若桃花，流光泛霞，不由情動，就想去親她，又怕唐突了她，遲疑片刻，只往她額發上輕輕吻了一吻。
相擁良久，雲貞低聲道：“咱們坐下來說話吧。”蔣銘平息了心情，柔聲應道：“好。”兩個手拉著手，相依坐下。
因說起這次上京的事。蔣銘道：“我這次一定中的，只不知中了之後如何，就是別處除授官職，也該先回來探親，到時我先來這兒，咱們商量以後的事，你看好麽？”
雲貞道：“你別來這兒了。過年時舅舅說，過兩個月，要安排我回應天家去，到時再會吧。”蔣銘想了想，喜道：“那就更好了！不如……你別回應天，直接來汴京尋我，怎麽樣？”
雲貞道：“我還是回應天吧，看太公的意思，再說下一步。”蔣銘問：“太公知道咱們的事麽？”雲貞搖頭。
蔣銘握了握她手：“不知道也沒關系，他老人家那麽疼你，只要你一說，一定都會依你！”
雲貞不語，看了看他，欲言又止。蔣銘擁住她，柔聲道：“你別擔心什麽，都會有辦法的。”雲貞道：“不是我要擔心，現在最麻煩還是我家的身份。我不去金陵，其實也是怕……萬一連累了你，不是小事。”
蔣銘：“你別想那麽多。這世上，沒幾個人知道這事，就是知道的，你是行醫的，對人只有施恩，沒有結仇的，哪有那麽多人壞了良心，只要害人。”雲貞輕輕“嗯”了一聲，沒說話。
蔣銘道：“事在人為。你只管放心。我已經跟父親說了，三年之內，不議親事……不論如何，我都會想辦法的。大不了我不做官了，又能怎樣？”
雲貞見他說的急，忙安慰道：“你也不要想太多，我並沒擔心什麽。其實……”頓了一頓，“其實我只希望你好，只要你好好的，別的……我都行，沒什麽可擔心的。”
蔣銘道：“我知道。可是，我只有跟你在一起，我才能好。沒有你我又怎麽能好呢？”
雲貞回握他手，含笑輕聲道：“你不會沒有我的，我信你，你也須信我才是！”蔣銘聽她語氣溫柔堅定，大為感動，喚了聲：“貞兒……”
千萬言語，難以表白。半晌方說：“那你早些回應天，我到了汴京，考完了，到時怎麽情形，立刻就給你寫信，投到素文那裏，讓她給你送去。”……
兩個人絮絮說話，眼見天色已晚，掌起燈來。蔣銘遲遲舍不得去，直到二更時分，夜色已深。雲貞催促道：“你去吧，明日還要趕路，別太晚了。”
蔣銘無奈起身，覆又叮囑：“你千萬保重自己，等我相見。”
出得屋來，夜涼如水，萬籟俱寂，仰頭望去，但見半輪冷月杳然掛在空中，繁星滿天，清燦燦一道銀河橫空爛漫。走到院子中間，不覺都住了腳步，並肩仰望，看了多時。
蔣銘低聲道：“等你收到信，知道我在哪裏，千萬早些來，免得我日夜懸望。”雲貞望著他眼裏反映出的星光月色，心中湧起萬千柔情，滿懷惆悵與不舍，卻只點一點頭，應道：“我知道的，你放心，好好保重自己。”
相隨走到門外，蔣銘轉過身來，不約而同又緊緊擁抱在一起。雲貞不由得淚水湧了上來，卻平靜說道：“你去吧。”蔣銘用力抱了抱她，方才放開了手。李勁拉過馬來。雲貞看著二人上馬，夜色中去了。
次日一早，蔣銘又來見雲貞辭行，一行車馬啟程，向北去了。雲桂兩個站在門口，直望到身影不見，轉身回來。桂枝怏怏地道：“也不知舅老爺什麽時候來，咱們什麽時候回應天去。”
雲貞不答她話，吩咐小廝把門關好了，走入房裏。只聽桂枝又喃喃訥訥說：“其實早也回，晚也回，要是依我，不如跟蔣二爺他們一道走也好了。”
雲貞正自心裏難受，卻被這話逗笑了，道：“你這丫頭，說的傻話！”
不由想起上次眾人一路相送的情景，恍如昨日，不知蔣銘此去何時才能再見。悵然傷懷，一時難以自已，頹然坐在椅上，幾欲流下淚來。
桂枝沒料到她這樣，忙說：“姑娘別難過了。等咱們回了應天，與太公說一聲，就去汴京找二少爺。不管二爺去哪裏做官，我們也跟著一起去。”
雲貞不禁又笑了，嗔道：“說什麽呢，哪有那麽容易的！”桂枝道：“就算沒那麽容易，也不會那麽難的，我看是姑娘想的太多了。”
雲貞漸漸平息了心情，擦幹了眼角，說道：“不是我想的多。現在處境，你還不清楚麽，那時如果我們倆不在應天，這時就在嶺南了。去汴京？談何容易！要是見他，被人知道了，還會連累他，不但考不成，還要擔不小的罪過。”
桂枝嘟噥道：“真的有那麽要緊麽？又沒人知道。”雲貞嘆息一聲：“要是不要緊，我們又何必隱姓埋名，躲在這裏來。”
桂枝還想說什麽，又閉了口。雲貞道：“你別管了，這事兒誰都管不了，走一步看一步吧。” 勉強笑了笑，“你去吧，讓我一個人坐會兒。”
心事重重，呆坐了多時。她向來獨立自持，自認為性情疏淡，凡事總能看得開，放得下。先前與蔣銘彼此表白，談及終身大事，言語親密，雖是出於一片赤誠，心裏想的卻是：“我只要他好好的，兩個人彼此心裏牽掛，就算將來無法在一起，有這一場緣分也是難得，我只遠遠守望著他也罷了。”——直到昨日與蔣銘兩番擁抱，是她平生第一次與男子如此親近，身心觸動無以言說，才知自己早已情根深種，不能自拔。一時間又是歡喜，又是憂慮。喜的是愛而得其人，憂的是身世坎坷，親事難以如願……
正自坐著，桂枝探頭進來，笑容滿面說道：“姑娘，鎮上送花苗的來了，你出來看看撿些什麽好，我不懂。”
原來地方上有二月種樹栽花的習俗。雲貞在這兒給人診病，凡來的總要付些診費，銀錢上寬裕，就想趁此時把院子收拾一下，栽種一些花木。
桂枝起初不解：“過些天都要走了，還種花做什麽？費工又費時的。咱們雖然沒出賃房子的錢，也沒虧了主人家，別說姑娘平常給褚大娘子送的東西，就是她家藥鋪也有不少的進賬。”
雲貞笑道：“你這心思，倒學會算賬了。咱們走還會有別人來，前人栽花，後人看花。現有的花木，也不是咱們種的。臨去收拾一下院子，也好留個念想。”桂枝就笑了：“姑娘說的也是，以後看見花木，褚家娘子也會想起咱們的好處。”
雲貞出門來，看見花匠車上滿載著花苗花肥盆栽等物，疊放得高高的。就撿了蜀葵，冬青，木樨，紫葳幾樣根苗，並各色草花種子，數包花肥，算錢，打發花匠去了。然後告訴小廝哪裏栽種，如何掘挖土地……小廝知道不會讓他白幹，樂得很，笑說：“就請桂姐姐指教著我，管情三五天就弄好了。”
小廝幹活兒。雲貞先站旁邊看了一會兒，落後換了緊趁衣服，拿了花鋤手鎬，和桂枝一起做起活兒來。桂枝笑道：“往常太公就說，不開心時，與其在屋裏煩惱，還不如出來幹點活，也就不煩惱了。”
雲貞笑笑，心中也覺松快了些，想道：“不管怎麽，我只盡人事、聽天命罷了，如今他好好的，我也好好的，等煩惱來時，再去煩惱也不遲……”
過兩日便是花朝。褚家大娘召喚雲貞到野外挑菜玩耍。雲桂二人吃畢早飯出門，隨著褚娘子和幾個親友一塊兒走去附近山坡上挑菜。只見春光明亮，遍地新草發芽，河邊桃樹掛著花蕾只待開放，到處可見三三兩兩出來踏青的人。眾女子提著籃兒，拿著小鋤，挖取茵陳、馬齒莧、枸杞芽等各色野菜。走走停停，說說笑笑。
一時走累了，褚娘子命小廝撿高坡處鋪設氈條，幕天席地擺下茶點，眾人一邊吃喝談笑，一邊往四下觀瞧，玩賞春景。只見坡下一群鄉裏孩子放風箏，那些風箏都紮的花紅柳綠，趁著風兒飛的高高的，仿佛要鉆入雲端裏去。雲貞心情舒暢，一懷愁緒全拋去雲霄之外了。
忽見一個小廝跑來，正是這兩日褚家派去幫著栽種花木的，氣喘籲籲，報說：“剛來了兩個官人，說是周大姑娘家中哥哥，來找大姑娘的。”
雲貞問來人模樣，那小廝說不清，只說兩個騎著馬來的。桂枝疑惑道：“會不會是二少爺沒去成京裏，返回來了？”雲貞搖頭：“不會”，卻也想不出是哪個。告辭了褚娘子，同桂枝一起回家來。
走到門前，就見道旁樹上拴著兩匹馬。一個身穿青布袍子的漢子，把袍襟卷起來，掖在腰裏，和小廝兩個在那裏掘土，另有一個高大魁梧，身穿竹青色羅緞袍的青年男子，站在邊兒上觀看。
轉頭看見了雲貞她們，笑容滿面走了過來。雲貞一見驚喜叫道：“表哥！”原來是李孟起來了，那幫忙幹活兒的正是常興。
進屋裏落座。常興來拜見，桂枝也向孟起見了禮，倒了茶，倆人都出去了。雲貞問：“表哥怎麽知道我在這兒的？”孟起笑道：“你妙手回春，名號在外，我還不好尋的！”雲貞笑了：“表哥怎麽也會笑話人了，”忽想起竇憲曾說在東嶺山寺廟見過孟起，笑道：“我知道了，你一定是聽連生說的。”
孟起不置可否，笑問：“怎麽樣？你在這裏還住的慣麽？”
雲貞點頭：“這裏很好。隔壁主家是舅舅的朋友，很是照看我們，剛才就是與他家大娘子一塊兒出去踏青了。表哥家中也都好吧？”
孟起笑了笑：“我都好，只是這一年來，母親的身子不大好。”
原來孟起的母親，就是雲貞的嫡親姑母，閨名叫做雲珩。雲家抄家時，孟起怕母親著急，叫把這些消息都瞞了。後來雲家老太太歿了，雲珔也沒了，實在瞞不住，只好告訴了。雲珩禁不起這晴天霹靂，一病數月，人也消瘦了。
孟起道：“先時傷心難過，後來知道舅母和表弟在嶺南安頓下了，你也平安，入秋時漸漸好了些，可是冬至前後，又著了些煩惱，愈發厲害了。每日只在房裏郁悶，勸也不聽，真是沒奈何。如今飲食也吃不下，找人醫治，又不願服藥，服了藥也不見效，我心裏著急，來尋你，我看母親就是心事太重，表妹若去看看，診病還是其次，她心裏安慰些，你勸幾句也能聽進去，說不定也就好起來了。”
雲貞看他越說臉色越沈了下來，知道若不是萬不得已，他也不會來找自己。便道：“表哥不必著急，我在這裏也沒事，就去家裏陪姑媽待些日子也好。”
孟起喜道：“要是能住一段日子就最好了，妹妹什麽時候要回，我還親自送回來。”
雲貞因惦記蔣銘的事，想早些回應天，思忖說道：“到時看姑媽情形，要是多待幾天，我也不一定回這兒了，上次舅舅說，過些日子要安排我回家去。”
孟起道：“若是這樣，來回一趟路不近，不如就不回來了，表妹索性在廬州多住一段時間，到時候我送你回應天去，你看好麽？”
雲貞叫桂枝進來，三人計議定了。落後桂枝做飯，吃畢了飯，喝茶說話兒，常興就與小廝幹了一下午活兒，晚上二人去客棧歇了。
次日雲貞與褚家娘子辭別，諸事交代過，留了一封信給周通序。和桂枝收拾行李，打發小廝賞錢……又次日，孟起雇了一輛車，眾人啟程往渡口而來。
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